SpaceX отправляет два лунохода на Луну: новые шаги в исследовании 🌕🚀

Два частных лунохода направились к Луне в среду, после того как стартапы из Техаса и Японии разделили расходы на запуск ракеты SpaceX Falcon. Запуск состоялся в 1:11 AM по восточному времени с Космического Центра Кеннеди во Флориде. На борту ракеты был луноход японской компании ispace и спускаемый аппарат Firefly Aerospace из города Сидар-Парк, штат Техас. Миссия Blue Ghost Mission 1, которая отправится на Луну, будет проводить несколько экспериментов для NASA после посадки в начале марта.

После отделения на первом часу полета оба аппарата будут двигаться к лунной орбите независимо друг от друга. Аппарат США приземлится первым, а более крупный японский аппарат ispace достигнет поверхности Луны в конце мая или начале июня. Для японской компании, назвавшей свой луноход Resilience (Устойчивость), эта миссия — шанс на восстановление после неудачной попытки посадки на Луну в апреле 2023 года, когда их аппарат неожиданно разогнался и врезался в лунную поверхность.

Миссия Resilience включает в себя сбор лунной пыли для анализа, а также тестирование потенциальных источников воды и пищи для будущих пилотируемых миссий. Луноход весом 5 кг будет выполнять серию коротких и медленных движений от своего спускаемого аппарата, целевая точка посадки — регион на Луне, известный как Mare Frigoris, в самом северном ее районе.

Менеджеры ispace сообщили в Twitter, что установили связь с луноходом Resilience и подтвердили стабильную ориентацию аппарата и стабильную генерацию энергии в орбитальном полете.

Цели для спускаемого аппарата, построенного в США, схожи. Если миссия будет успешной, это откроет путь для более регулярных пилотируемых полетов на Луну после миссии NASA Artemis III, которая планируется на середину 2027 года и станет первым пилотируемым приземлением с момента последней миссии Apollo в 1972 году.

NASA уже заплатило компании Firefly 145 миллионов долларов за эту миссию и 10 экспериментов, включая сбор грунта, бурение для измерения температуры и тестирование устройства для удаления абразивных частиц с скафандров и оборудования астронавтов. Менеджеры миссии Blue Ghost также будут проводить исследования на протяжении полета, включая испытания навигационных систем и защиту от радиации в космосе.

Оба аппарата, и американский, и японский, будут работать на Луне около двух недель, что соответствует дневной части одного лунного дня, прежде чем уйдут в темноту и выключатся. Перед тем, как наступит лунная ночь, генеральный директор Firefly Джейсон Ким заявил, что аппарат Blue Ghost сделает фотографии полного солнечного затмения с Луны, когда Земля закрывает Солнце.

«Мы ожидаем зафиксировать явление, которое наблюдал Юджин Сернан на Apollo 17, когда он видел светящееся кольцо горизонта, а лунная пыль поднималась с поверхности», — отметил Ким. «Для нас большая честь наблюдать это в высоком разрешении, в память о последнем астронавте, который ходил по Луне».

Контракт NASA с Firefly является частью частно-государственного партнерства для программы Artemis, которая призвана включить коммерческую индустрию в полеты на Луну, ранее доступные только государственным операторам. В следующем месяце компания Intuitive Machines из Техаса, которая в феврале прошлого года стала первым частным оператором, успешно приземлившим аппарат на Луне, запустит вторую из четырех миссий, запланированных для Луны. Миссия IM² доставит аппарат, предназначенный для поиска воды, а также уникальный экспериментальный устройство Micro-Nova, которое может прыгать, выполняя исследования в затененных областях.

С момента первой успешной посадки на Луну в 1960-х годах только пять стран сумели посадить аппараты на её поверхность: США, Китай, Индия, Япония и бывший Советский Союз.