«Отойди, гризли»: как учёные отпугивают медведей с помощью дронов 🐻🚁

Весной два года назад Тёрри Ванденбос впервые увидел, как медведь убегает от дрона. Владелец ранчо в Монтане заметил гризли, пересекавшего дорогу рядом с его участком, и сел на свой квадроцикл, собираясь при необходимости отогнать животное от скота. Но медведь начал бежать ещё на расстоянии, оглядываясь через плечо, а Ванденбос посмотрел вверх: над медведем кружил маленький дрон с характерным жужжанием винтов, направляя животное к ближайшему озеру. «Похоже, я здесь не нужен», — подумал фермер и спокойно вернулся домой. Коровы остались в безопасности.

За управлением дрона находился Уэсли Сарменто, бывший специалист по управлению гризли в Департаменте рыбы, дикой природы и парков Монтаны (MFWP). Последние шесть лет он тестировал различные методы безопасного отпугивания медведей от жилья людей — практику, известную как «hazing». В новом исследовании для Frontiers of Conservation Science Сарменто показал, что дроны оказались эффективнее всех остальных методов. Они позволяют безопасно отвести медведей от людей и их имущества.

Рост конфликтов человека и дикой природы 🌾🐾

На протяжении почти двух столетий прерии северо-восточной Монтаны были почти свободны от крупных хищников. Люди превращали степи в фермы и активно уничтожали медведей, волков, койотов и горных львов. За последние 50 лет ситуация изменилась: законы о защите видов и экологическая осведомлённость привели к восстановлению популяций хищников.

«Хорошая новость в том, что нам удалось восстановить некоторые крупные виды хищников», — говорит биолог Джули Янг из Университета штата Юта. — «Проблема в том, что человеческое население выросло, когда хищников было мало. Мы не думали, как уживаться с ними».

Конфликты усиливаются: с 2013 по 2021 год количество скота, погибшего от гризли в Монтане, выросло с примерно 20 до более 140 голов в год. Популяции медведей увеличиваются также в Айдахо, Вайоминге и некоторых районах штата Вашингтон.

Испытания традиционных методов 🐶🚗

Сарменто начал работать с MFWP в 2017 году, помогая справляться с конфликтами. Первоначально он использовал свой грузовик и звуковые сигналы, а также невредоносное оружие: резиновые пули, шумовые гранаты и пейнтбольные шары. Также местным жителям разрешили применять пейнтбольные ружья и собственные автомобили для отпугивания медведей, если команда специалистов не успевала приехать.

Однако эти методы имели ограничения: резиновые пули могли ранить медведей, гранаты не всегда действовали, а машины не могли пройти через лесные или болотистые участки. Сарменто также пробовал собак-эйрдейлов, но они часто отвлекались на других животных, например на дикого кота или дикобраза.

Дроны как решение 🚁✨

В 2021 году Сарменто получил сертификацию FAA и начал использовать ярко-оранжевый дрон Autel EVO II с HD-камерой. Лёгкий и манёвренный, он мог летать до 40 минут. Дроны сначала применялись для отпугивания птиц, но Сарменто решил попробовать их на медведях.

«Сразу стало понятно, что это лучший инструмент», — говорит он. Почему медведи боятся дронов, точно неизвестно: возможно, жужжание винтов напоминает рой пчёл или нападение птиц, возможно, они просто сталкиваются с незнакомым объектом, словно видят НЛО. В любом случае, животные быстро реагируют: становятся настороженными, а затем убегают.

По данным Сарменто, из 163 случаев взаимодействия с медведями дроны успешно отпугивали их 91% раз, собаки — только 57%, автомобили — 85%, пейнтбольные снаряды — 74%.

Перспективы и ограничения 🔬

Дроны показывают аналогичный эффект и на волках, помогая уменьшить потери скота. Например, проект в Орегоне показал снижение гибели коров на 95% при использовании дронов с голосовыми сигналами человека.

Однако дроны не всесильны: они не летают в плохую погоду, требуют пилота и пока не могут полностью автономно распознавать хищников. К тому же, гризли и волки остаются под охраной, и взаимодействовать с ними разрешено только по специальным разрешениям.

Тем не менее, фермеры интересуются технологией, и Монтана изменила систему лицензирования, чтобы разрешить использование дронов для отпугивания незащищённых видов, например лосей.

«Это уникальный инструмент, который объединяет людей вокруг общей цели», — отмечает Дастин Ранглак из Научного центра охраны дикой природы в Юте. — «Он эффективен и при этом безопасен для животных и людей».

Дроны становятся новым перспективным способом безопасного сосуществования человека и дикой природы, помогая минимизировать конфликты и сохранять экосистему. 🌿🐻