Кэтлин Бут: Вклад в развитие вычислительной техники и память о выдающемся ученом 🖥️

Кэтлин Бут (в девичестве Бриттен), которая ушла из жизни в возрасте 100 лет, была одной из пионеров в области вычислительной техники в Великобритании. В конце 1940-х годов, когда в стране активно развивались компьютерные технологии, она работала в исследовательской группе на базе колледжа Биркбека при Лондонском университете. Несмотря на минимальное финансирование, эта группа разработала компьютер, чье проектирование стало основой для самой продаваемой британской вычислительной машины своего времени.

В отличие от более крупных и финансируемых проектов в Манчестере, Кембридже и Национальной физической лаборатории, группа в Биркбеке занималась созданием вычислительной машины в рамках кристаллографической лаборатории, основанной Дж. Д. Берналом — одним из самых влиятельных ученых своего поколения. В 1950 году Кэтлин вышла замуж за Эндрю Бута, главу компьютерной группы, и вскоре они стали работать над проектом создания вычислительной машины.

В 1946 году Бернал помог Эндрю получить грант от Фонда Рокфеллера для посещения компьютерного проекта Джона фон Неймана в Принстоне, США. Это знакомство с лидерами американской компьютерной науки сыграло ключевую роль в дальнейшем развитии их работы. Во время своего пребывания в Принстоне в 1947 году Кэтлин и Эндрю разделили обязанности: Эндрю занимался проектированием компьютера, а Кэтлин — программированием.

После возвращения в Великобританию они начали строительство машины, получившей название Automatic Relay Calculator (ARC). Этот компьютер, собранный в основном Кэтлин и ее коллегой Ксенией Суитинг, стал первым работающим образцом нового типа «компьютера с хранимой программой», хотя и не был электронным, а использовал электромеханические реле вместо вакуумных ламп.

Позже ARC был заменен более быстрым электронным вариантом — Simple Electronic Computer (SEC), а затем и еще более мощной машиной — APE(X)C, универсальным электронным рентгеновским компьютером. Именно это устройство было описано в книге Бута и Бута «Automatic Digital Computers», изданной в 1953 году. Дизайн их компьютера был принят компанией British Tabulating Machine (впоследствии ICL) и использован в коммерческом продукте. В 1954 году была продана первая партия машин под названием HEC (Hollerith Electronic Computer), а позднее они были переименованы в серию 1200 и стали самыми продаваемыми компьютерами в Великобритании 1950-х годов.

Кэтлин родилась в Стаурбридже, Вустершир, как единственная дочь в семье. Она училась в школе для девочек имени короля Эдуарда IV в Бирмингеме, а затем поступила на математический факультет колледжа Ройал Холлоуэй Лондонского университета. После окончания учебы в 1944 году Кэтлин работала научным сотрудником в Королевском аэрокосмическом учреждении (RAE) в Фарнборо, занимаясь аэродинамикой, а в 1946 году стала исследователем в Британской ассоциации производителей резины.

В том же году Кэтлин получила докторскую степень по прикладной математике и вскоре присоединилась к кристаллографической группе в Биркбеке, где также занималась разработкой программ для машинного перевода. В 1955 году она продемонстрировала первую версию программы, переводящей текст с французского на английский.

В 1958 году Кэтлин написала один из первых учебников по программированию для автоматических цифровых компьютеров и начала исследование нейронных сетей. Эти исследования, посвященные тому, как животные распознают паттерны, позже нашли применение в области оптического распознавания символов.

В 1962 году супруги Буты решили покинуть Биркбек и переехать в Канаду, где Кэтлин продолжила свои исследования, а также стала активной сторонницей участия женщин в науке и инженерии. Она также преподавала в Университете Саскачевана, а затем в Университете Лейкхед в Онтарио, став почетным профессором.

После выхода на пенсию в 1978 году они переехали на остров Ванкувер, но продолжили заниматься консультационной деятельностью через свою компанию Autonetics Research Associates. В 2015 году Биркбек учредил ежегодную лекцию памяти Эндрю и Кэтлин Бут в области компьютерных наук.

Кэтлин Бут ушла из жизни в сентябре 2022 года, оставив после себя значительное наследие в области компьютерных наук и вкладе в развитие технологий. Она пережила своего мужа, который умер в 2009 году. У них осталось двое детей, Яна и Аманда.

• Кэтлин Хилда Валери Бут, ученый в области компьютерных наук, родилась 9 июля 1922 года, умерла 29 сентября 2022 года.