Это очень простой вопрос. Автомобиль, спускающийся с холма с механической коробкой передач на нейтральной скорости с выжатым до пола сцеплением
, будет расходовать меньше топлива, чем автомобиль, спускающийся с любой другой скоростью.

ПОЧЕМУ: потому что автоматическая коробка передач в нейтральном положении имеет задержку в работе двигателя. Механическая коробка передач в нейтральном положении при выжатом сцеплении не имеет задержки в работе, так как она не связана с двигателем.

Вкратце: по моему опыту, длинные подъёмы нужно проходить на передаче, а короткие спуски в городе — на нейтральной передаче (не превышая допустимую скорость и не теряя рассудок).

На моём бензиновом MMC Galant 97 года выпуска установлен специальный бортовой компьютер для подсчёта расхода топлива, который подключён напрямую к проводам топливной форсунки. Вот мои наблюдения: при движении накатом на 4-й передаче (у меня 5-ступенчатая механическая коробка передач) при оборотах около 3000 об/мин (расход топлива составляет около 3–4 л/100 км) двигатель перестаёт подавать сигнал на форсунки только через 4–6 секунд движения накатом, что в моём городе происходит практически в конце любого доступного спуска. Так что я бы сказал, что если у вас действительно есть возможность ездить в таких условиях в течение определённого времени (по горным дорогам или чему-то подобному), то это будет хорошим выбором (это также убережёт ваши тормозные диски и колодки от перегрева и износа), но в случае с не слишком крутым рельефом я бы сказал, что нейтральная передача будет лучшим выбором.
Моя машина при ~800 об/мин и скорости 70 км/ч расходует всего 0,9–1,2 л/100 км на нейтральной передаче.

Кстати, всё вышесказанное может быть неприменимо к другим автомобилям. Я думаю, что современные ЭБУ двигателей могут отключать подачу топлива гораздо быстрее.

С технической точки зрения движение накатом на нейтральной передаче может сэкономить вам немного топлива, потому что механические потери в двигателе при ~3000 об/мин превышают мощность, необходимую для работы на холостом ходу при ~500 об/мин. Движение накатом на включенной передаче не расходует топливо, но замедляет вас, и вам придется снова ускоряться раньше, чем при движении накатом на нейтральной передаче.

Однако, если вы находитесь в США, у вас может не быть особого выбора:

Движение накатом без включенной передачи запрещено законом в большинстве штатов США. В качестве примера можно привести раздел 29-A, главу 19, §2064 Свода законов штата Мэн: «Водитель, движущийся под уклон, не должен двигаться накатом с нейтральной передачей.

Источник.

Чтобы быть уверенным, вам нужно свериться с законами вашей юрисдикции, но я бы всё равно этого не делал. Чтобы экономия топлива была заметной, вам нужно набирать скорость на спуске, что не очень хорошая идея с точки зрения безопасности.

Как отметил Стив Мэтьюз, современные автомобили не расходуют топливо при движении накатом с включенной передачей. Это называется функцией отключения подачи топлива при замедлении. Она использует различные датчики для определения нагрузки на двигатель (т. е. автомобиль приводится в движение двигателем) и того, находится ли дроссельная заслонка в режиме холостого хода (т. е. нога водителя не на педали). После этого бортовой компьютер прекращает подачу топлива. Как правило, бензиновые двигатели продолжают работать, но это требует минимальных затрат энергии.

Это не значит, что автомобиль продолжает двигаться с постоянной скоростью. Как правило, он замедляется из-за механических потерь в трансмиссии, а также из-за того, что при такте сжатия всё ещё совершается работа по сжатию воздуха. Без сгорания воздух действует как своего рода пружина, восстанавливая большую часть этой энергии, но при этом теряется некоторое количество тепла. Вакуум во впускном коллекторе (вокруг дроссельной заслонки) бензинового двигателя также вызывает сильное торможение двигателем. В дизельных двигателях нет дроссельной заслонки, и торможение двигателем происходит в основном за счёт гораздо более высокой степени сжатия.

Движение накатом на включенной передаче позволит силе тяжести приводить в действие вспомогательные механизмы автомобиля (масляный насос, генератор). Кроме того, это обеспечивает гораздо больший контроль, чем нейтральная передача, за счет торможения двигателем. Вы также можете сэкономить топливо, используя во время спуска с холма оборудование, потребляющее много энергии, например обогреватели или кондиционеры, так как сила тяжести будет приводить в действие эти компоненты. Конечно, это снижает запас энергии, необходимый для подъема на следующий холм.

Следует также отметить, что это относится исключительно к автомобилям с системой впрыска топлива; автомобили с карбюратором будут продолжать потреблять топливо. Кроме того, двухтактные двигатели не могут двигаться накатом на передаче без топлива, так как это приведёт к нехватке смазочного масла в картере. Однако функция DFCO появилась ещё на заре системы впрыска топлива — у меня есть автомобиль с системой впрыска топлива 1980-х годов с такой функцией.

Если вас интересует только расход топлива при движении под уклон, то да, как и сказал Стив Мэтьюз, вы потратите меньше топлива, если будете ехать на передаче и не будете нажимать на педаль газа — скорее всего, вы вообще не потратите топливо.

Но вам также нужно учитывать, что после подъёма, если вы не будете тормозить и позволите автомобилю свободно разогнаться на спуске, вы будете двигаться со значительно большей скоростью, чем если бы двигались накатом на передаче. Это позволит вам расходовать меньше топлива после того, как дорога выровняется. (Из соображений безопасности и соблюдения скоростного режима это может быть не лучшим выбором!)

В конечном счёте всё сводится к балансу между потерей энергии при движении на передаче и расходом топлива, когда автомобиль «работает на холостом ходу» на нейтральной передаче на скорости, а также потерей энергии при любом торможении. Если вы не тормозите при движении накатом на нейтральной передаче и потеря энергии при движении на передаче минимальна, то, скорее всего, вам лучше двигаться на нейтральной передаче. Однако, как только вы начинаете тормозить, лучше переключиться на передачу.

Некоторые «гипермильщики» доходят до того, что используют «импульс и движение» — на ровной прямой они разгоняются на передаче, а затем едут накатом на нейтральной передаче в течение гораздо более длительного времени, чтобы минимизировать потери энергии на передаче. Разгон и торможение на прямой кажутся неэкономичными, но, судя по всему, в определённых ситуациях это работает.

Если автомобиль оснащён современной системой впрыска топлива, он, скорее всего, будет расходовать меньше топлива, если оставить его на передаче и дать ему поработать на холостом ходу без нажатия на педаль газа, поскольку современные системы впрыска топлива могут полностью отключать форсунки, тем самым полностью прекращая подачу топлива. Если двигатель работает на холостом ходу в нейтральном положении, ЭБУ придётся использовать небольшое количество топлива, чтобы двигатель продолжал работать.