Нужны ли колпаки (hubcaps) на автомобильные шины?

Однажды зимой (в 1978 году) я много раз проезжал на своей тогда ещё 11-летней машине через Каскадные горы в штате Вашингтон, и по какой-то причине на передних колёсах у меня не было колпаков или защитных накладок. Ещё до того, как сошёл снег, мне пришлось заменить передние ступичные подшипники, и я думаю, что причина в том, что слякоть (возможно, соль?) проникала под «шпиндель». Возможно, крышки «шпинделей» были неплотно закреплены (они устанавливаются с усилием и несколько раз снимались для ремонта тормозов), а может быть, были и другие причины для выхода из строя ступичных подшипников, но я думаю, что колпаки или защитные кожухи обеспечивают дополнительную защиту крышки «шпинделя». (Я не знаю, как на самом деле называется то, что я называю крышкой «шпинделя».)

Я ездил на стальных дисках без колпаков в суровых условиях финских дорог около 6 лет. Ни на зимних, ни на летних дисках не было колпаков. Никаких проблем не возникало. Я не хотел снимать и устанавливать колпаки два раза в год при замене дисков.

Разумеется, автомобиль проходил ежегодный техосмотр. Никто не жаловался на отсутствие колпаков на ступицах.

Теперь у меня алюминиевые диски. На моей предыдущей машине зимние алюминиевые диски однажды так сильно затянуло из-за расширения ржавчины или оксида алюминия, что для их снятия понадобился резиновый молоток. Однако на моей новой машине такого пока не случалось. Со стальными дисками такое происходит реже, и это их главное преимущество.

Колпаки нужны для того, чтобы стальные диски выглядели как алюминиевые и, следовательно, стоили дороже. Это просто элемент декора.

Нет, колпаки на колёса носят исключительно декоративный характер и не являются обязательными. Некоторые модели улучшают топливную экономичность и снижают уровень шума от ветра за счёт довольно плоской поверхности, но автомобиль с одним или несколькими отсутствующими колпаками на колёса абсолютно безопасен, и, например, в Великобритании колпаки на колёса не требуются для прохождения ежегодного техосмотра (проверки безопасности).