Может ли противопожарная перегородка в моей машине прийти в негодность и потребовать периодического ремонта?

В первую очередь я бы посоветовал обратиться в автомастерскую для проверки брандмауэра. Если он настолько проржавел, то управлять автомобилем может быть небезопасно. В случае серьёзной аварии брандмауэр защищает двигатель, расположенный под пассажирским отсеком. По моему опыту, большинство утечек происходит либо из-за треснувшего лобового стекла, либо, как сказал @Rory Alsop, из-за неисправной втулки, через которую проходит кабель или рычаг. Вы можете попытаться изолировать источник, обрызгав стекло из шланга, пока кто-то смотрит под приборную панель. Возможно, механик имел в виду канал, на котором держится стекло. В таком случае ремонт может быть не таким масштабным.

Противопожарная перегородка обычно изготавливается из металла со слоем огнестойкого материала. В перегородке есть отверстия для необходимых труб, проводов и т. д., идущих из моторного отсека в салон.

В старых автомобилях (намного более старых, чем Mazda 323) я видел сильно проржавевшие противопожарные перегородки, но в последнее время ничего подобного не встречал. Это, конечно, не тот случай, когда требуется периодический ремонт. На самом деле, как прокомментировал @BobCross, сначала нужно проверить, все ли уплотнители, закрывающие отверстия в противопожарной перегородке, на месте и в хорошем состоянии, так как утечка может быть именно из-за них.

Но если сварной шов между противопожарной перегородкой и рамой разрушился, то лучше его заменить. Однако добраться до него не так просто, поэтому, скорее всего, придётся снимать двигатель, а это может занять много времени и стоить дорого.

Я бы посоветовал вам присмотреться к разным вариантам и узнать мнение нескольких автомастерских.