🗺️ Как Google Maps изменил наш мир: история создания в Сиднее

Стивен Ма имеет полное право гордиться тем, что помог создать одну из самых популярных онлайн-карт в мире — Google Maps. Но вот уже два десятилетия Ма, один из четырёх основателей сервиса, остаётся в тени, предпочитая личную жизнь и скромность. «Я человек очень закрытый, мне некомфортно на виду», — признаётся он в редком интервью.

С момента запуска 8 февраля 2005 года Google Maps стал неотъемлемой частью повседневной жизни: это и карманный атлас, и компас, и справочник по ресторанам, и расписание автобусов, и инструмент поиска и рекомендаций для любых географических запросов. Сейчас сервис насчитывает более 2 миллиардов пользователей в месяц и поддерживает работу множества сторонних платформ — от такси и доставки еды до сайтов по аренде жилья.

История Ма начинается в австралийском городке Кума, где его семья держала китайский ресторан. В свободное от школы время он работал на кассе, помогая родителям. С ранних лет увлекался технологиями: играл в видеоигры и учился программировать на Apple II.

После университета Ма работал в Сиднее и в конце 1990-х получил предложение работать в Силиконовой долине. Но после кризиса доткомов он оказался без работы. Вернувшись в Сидней, он присоединился к бывшему коллеге Ноэлю Гордону и двум датским программистам, братьям Расмуссенам, чтобы создать стартап, который позже превратится в Google Maps.

Команда называла себя Where 2 Technologies и базировалась в небольшой комнате в квартире Гордона в Хантерс-Хилле. Их первая программа, Expedition, позволяла строить маршруты и отображать карту города с отмеченными точками. Демонстрация программы заинтересовала Google, где Ма и его команда получили возможность работать над веб-версией сервиса с использованием технологии Ajax, позволяющей обновлять карту без перезагрузки страницы.

Google купил интеллектуальную собственность Where 2, а через восемь месяцев на свет появился Google Maps. Сегодня сервис остаётся лидером онлайн-картографии, хотя Ма отмечает, что коммерциализация и сбор данных стали важными лишь после того, как он покинул проект. Он также признаёт потенциальные риски чрезмерной зависимости от навигационных сервисов для памяти и пространственного мышления.

Ма не стремится к публичности, но гордится тем, что его работа используется миллиардами людей. Он подчёркивает, что за Google Maps стояла команда, и главные заслуги принадлежат братьям Расмуссен. Также он отмечает вклад других участников проекта, чьи имена указаны в патенте сервиса: Брет Тейлор, Джеймс Норрис, Эндрю Кирмсе и Сет ЛаФордж.

Сегодня Ма работает над стартапом Reggie Health, который использует ИИ для автоматизации административных задач в сфере здравоохранения. Несмотря на то, что предыдущие проекты не были успешны, его не останавливает страсть решать сложные задачи и искать новые решения.

💡 Вывод: Google Maps — это результат командной работы и технологий, которые сделали нашу жизнь проще, а мир ближе, и Стивен Ма является одним из тех, кто помог положить этому начало.