Стивен Салтер: изобретатель, мечтатель и пионер возобновляемой энергии 🌊💡

Стивен Салтер, который скончался в возрасте 85 лет, был известен как создатель «Утки Салтера» — устройства для превращения энергии волн в электричество, первого в своём роде, открывавшего перспективу нового источника возобновляемой энергии. Но проект был фактически остановлен из-за противодействия ядерной отрасли.

В 1982 году после восьми лет разработки под руководством Салтера в Эдинбургском университете правительство поручило UKAEA (Великобритания) оценить, сможет ли «Утка» стать экономичным источником электроэнергии. К удивлению Салтера, эксперты пришли к выводу, что проект слишком дорог и финансирование прекращается. Лишь через десять лет выяснилось, что ошибка в десятичной точке сделала расчёты в десять раз дороже, чем предполагалось на основе экспериментов. Салтер сравнивал доверие ядерной промышленности оценке альтернативной энергии с тем, как если бы Ирод возглавил детский приют.

Хотя прототип «Утки» так и не был испытан в море, технологии Салтера сейчас используются в разработках волновых энергетических установок в Оркнейских островах и у побережья Португалии. Прототипы, созданные в многонаправленном волновом бассейне его изобретения, сейчас находятся в Национальном музее Шотландии в Эдинбурге. Среди экспонатов музея есть и другие его проекты: ракета Black Knight 1950-х годов и робот Freddy 1960-х, первый с искусственным интеллектом, способный «видеть» и ощущать прикосновения.

Салтер также изобрёл Dervish — недорогой способ разминирования земли с помощью вращающегося трёхколёсного механизма с постоянно меняющейся траекторией. Такой широкий спектр проектов отражает любопытный и многогранный ум Стивена.

Его интерес к возобновляемой энергии появился после нефтяного кризиса 1973 года, а позже он стал одним из первых учёных, осознавших угрозу изменения климата. В начале XXI века он предложил проект осветления морских облаков для отражения солнечного света и охлаждения океанов, чтобы замедлить повышение уровня моря. Благодаря успешной коммерциализации своих изобретений, он основал Лотианскую школу технологий под Эдинбургом, предоставляющую до 60 студентов возможность работать над инновациями и развивать их дальше.

Стивен родился 7 декабря 1938 года в Йоханнесбурге, Южная Африка, в семье британских родителей. После возвращения семьи в Великобританию он учился в нескольких школах и колледжах, строил модели самолётов и мечтал изучать инженерию в Кембридже. Поначалу он стал учеником в компании Saunders-Roe, где участвовал в проекте ракеты Black Knight. Позже он поступил в Кембридж на естественные науки, а в 1967 году перешёл в Эдинбургский университет, где занимался искусственным интеллектом и робототехникой, а вскоре начал исследования энергии волн. В 1984 году он стал профессором инженерного проектирования.

Несмотря на свою политическую активность и критику устоявшихся структур, Салтер был признан: в 1991 году его приняли в Королевское общество Эдинбурга, в 2004 году он получил звание MBE, а в 2021 году был введён в Зал славы шотландской инженерии.

Стивен продолжал работать до конца жизни, оставаясь профессором-эмеритом, консультируя компании и совершенствуя свои изобретения. Он был женат на Маргарет Дональдсон, профессоре психологии развития в Эдинбургском университете, которая умерла в 2020 году. Его пережил младший брат Эдмунд.

Стивен Салтер ушёл из жизни 23 февраля 2024 года, оставив после себя наследие новаторства и страсти к науке, вдохновляющее будущие поколения изобретателей. 🌟