Стивен Салтер: изобретатель, который мечтал о чистой энергии 🌊💡

Стивен Салтер, который ушел из жизни в возрасте 85 лет, был выдающимся изобретателем, оставившим свой след в истории как создатель «Утки Салтера» — устройства, использующего энергию волн. Это изобретение стало первым в своем роде и обещало стать новым источником возобновляемой энергии для мира, однако проект так и не был реализован на должном уровне из-за вмешательства атомной энергетики.

В 1982 году, спустя восемь лет разработки под руководством Салтера в Эдинбургском университете, Великобритания попросила Агентство атомной энергии Великобритании (UKAEA) оценить, может ли утка Салтера быть экономически выгодным способом производства электроэнергии. Однако, к большому удивлению Салтера, они пришли к выводу, что проект неэкономичен и что дальнейшее финансирование со стороны правительства нецелесообразно. Через десятилетие выяснилось, что ошибка с десятичной точкой привела к тому, что проект утки оказался в 10 раз дороже, чем показывали первоначальные эксперименты. UKAEA заявило, что это была ошибка, но Салтер, который не был допущен к результатам секретной оценки, выразил свою точку зрения: по его словам, просить атомную индустрию оценить альтернативный источник энергии было все равно что поставить царя Ирода на руководство детским домом.

К тому времени Салтер стал интересоваться другими проектами, и его утка так и не была протестирована в морских условиях. Тем не менее, волновые энергетические устройства, использующие некоторые его технологии, в настоящее время разрабатываются в Оркнейских островах и у побережья Португалии. Прототипы уток, разработанные в многодирекционном волновом бассейне, изобретенном им, сейчас выставлены в Национальном музее Шотландии в Эдинбурге, где также можно увидеть другие экспонаты, связанные с его именем, включая оставшуюся в единственном экземпляре ракету Black Knight, британскую баллистическую ракету 1950-х годов, и робота Фредди из 1960-х, первого устройства с искусственным интеллектом, способного «видеть» и обладавшего осязанием.

Салтер также изобрел «Дервиш» — недорогой способ очистки минных полей, использующий вращающийся трехколесный механизм с постоянно меняющимся траекторией движения. Возможно, именно разнообразие этих проектов лучше всего характеризует ум Салтера. Коллеги, работавшие с ним, отмечали, что, в отличие от других ученых, которые годами работали над одной темой, Салтер был увлечен новыми проблемами.

Хотя именно нефтяной кризис 1973 года стал для него первым толчком к интересу к возобновляемым источникам энергии, позднее Салтер стал одним из первых ученых, осознавших опасности изменения климата. Сомневаясь, что медленные темпы сокращения использования ископаемых топлив смогут спасти планету от перегрева, на рубеже 21 века он предложил разработать проект по осветлению морских облаков — идеи, заключающейся в создании более ярких облаков в середине океанов для отражения солнечного света обратно в космос, что должно было бы охладить океаны и замедлить рост уровня моря.

Он спроектировал проект по созданию большого количества автоматизированных кораблей, распыляющих аэрозоли из морской воды в атмосферу для создания и осветления облаков в середине океанов, а, заработав значительное состояние на продаже своих изобретений, основал Лотианскую школу технологий недалеко от Эдинбурга за 2,4 млн фунтов стерлингов. Этот центр предоставляет помещение для до 60 студентов, чтобы они могли работать над своими изобретениями и развивать их в коммерческую плоскость.

Стивен родился в Йоханнесбурге, Южная Африка, в семье британцев, эмигрировавших туда. Его отец, Уиллоуби Салтер, работал метеорологом в Королевском флоте во время Второй мировой войны, а затем стал директором подготовительной школы в Великобритании. Стивен учился в нескольких частных школах и затем в колледже Фрамлингем в Суффолке, где увлекся проектированием и запуском моделей самолетов. Его мечта была поступить на инженерное отделение Кембриджского университета, но из-за недостаточных оценок он не прошел, зато стал учеником в аэрокосмической и судостроительной компании Saunders-Roe, где участвовал в проекте ракеты Black Knight.

Позже он учился на вечерних курсах и был принят в Кембридж, где изучал естественные науки и металлургию. В 1967 году он поступил в Эдинбургский университет, чтобы работать научным сотрудником в области искусственного интеллекта для роботов. Спустя шесть лет он стал преподавателем и начал работать над волновой энергетикой. В 1984 году он стал профессором инженерного дизайна.

Хотя его политические взгляды и стремление бороться с лондонским истеблишментом не способствовали получению наград, Салтер был избран членом Королевского общества Эдинбурга в 1991 году, получил звание MBE в 2004 году и был введен в Зал славы шотландской инженерии в 2021 году. Стивен продолжал работать, став профессором-эмеритом, продолжая исследования, консультировать компании и совершенствовать свои изобретения до самой своей смерти.

Стивен Салтер был женат на профессоре психологии развития в Эдинбургском университете, Маргарет Дональдсон, в 1973 году. Она скончалась в 2020 году. У Салтера остался младший брат Эдмунд.

• Стивен Хью Салтер, изобретатель, родился 7 декабря 1938 года; умер 23 февраля 2024 года.