Возрождение Neopets: как культовый сайт увеличил число пользователей втрое за шесть месяцев 🐾💻

В начале 2000-х Оливия Пакенхэм возвращалась домой из школы, слышала характерный звук модема и заходила через браузер AOL в виртуальный мир Neopets. Начав играть в восемь лет, она проводила за сайтом много часов, но потеряла интерес в старшей школе. В декабре 2023 года, спустя почти 15 лет перерыва, Оливия снова зашла на neopets.com и обнаружила своих старых питомцев, которых она выращивала в детстве. Её любимый «Bruce» — пингвин Neopets — теперь старше 21 года.

«Ощущение от Neopets сегодня похоже на возвращение в мое детство, только теперь без криков мамы, что я занял телефон», — вспоминает Пакенхэм. Она не одна: за последний год тысячи игроков вернулись на сайт, привлекаемые обещанием воссоединиться с виртуальными питомцами, которые почти не изменились.

Ностальгия для миллениалов

Пользователи, вернувшиеся на сайт, отмечают особую связь с прошлым. Например, пользователь Solabee начала играть в девять лет, а после возвращения почти ежедневно проводит время на платформе. Сейчас 40% игроков Neopets — люди от 25 до 34 лет, а 26% — 18−24 года. «Мы — самое ностальгическое поколение, и в стрессовые времена хочется вернуться к безопасному периоду нашей жизни — к детству», — говорит Solabee.

История успеха и упадка Neopets

Neopets был запущен в 1999 году как ранняя социальная платформа с виртуальными питомцами и мини-играми. В середине 2000-х сайт насчитывал более 25 миллионов активных пользователей. С ростом конкуренции и исчезновением Adobe Flash Player популярность Neopets упала, и к 2017 году количество пользователей сократилось до 100 000.

В 2020 году предприниматель Доминик Лоу, присоединившийся к компании NetDragon, начал внутреннюю кампанию по возрождению бренда. Он убедил руководство дать «последний шанс» Neopets, организовав выкуп управления и создав независимую компанию под его руководством.

Воскрешение Neopia

Под руководством группы Neopets Team (TNT) сайт начал восстанавливать функционал, обновлять дизайн и улучшать классические игры. Мобильная версия находится в разработке. Несмотря на некоторые сбои, сохранение старого интерфейса оказалось преимуществом: пользователи видят привычный Neopets и своих питомцев — как встречу с давним другом.

За последние шесть месяцев количество активных пользователей выросло почти втрое до 300 000, и компания планирует выйти на прибыль к концу 2024 года. Кроме привлечения старых игроков, рассматриваются лицензирование интеллектуальной собственности для карточной игры и брендированной версии Monopoly.

Экономика Neopets

Виртуальная валюта «Neopoints» и редкие предметы создали сложную экономику сайта. Долгое отсутствие обновлений привело к черному рынку, инфляции и значительной разнице между «старожилами» и новыми игроками. Компания работает над балансировкой экономики и разработкой новых систем поощрений, чтобы выровнять шансы.

Работа с сообществом

Neopets активно взаимодействует с фанатами, позволяя использовать сторонние и фанатские игры через систему «Neopass». Ежемесячные сессии «Ask Me Anything» на Reddit и программа «Амбассадоры» вовлекают супер-пользователей в улучшение сайта. Такое участие, по словам игроков, делает опыт взаимодействия с Neopets более значимым.

Доминик Лоу отмечает: «Мы, как миллениалы, выросшие на этом сайте, строим Neopets с любовью и страстью. Для игроков это не просто игра — это возвращение к детству, которое теперь оживает».

✨ Neopets снова оживает, объединяя старых фанатов и новых игроков в виртуальном мире, где детство никогда не заканчивается.